Het is kerstvakantie 1970 op een prestigieuze Amerikaanse school. Leraar Paul Hunham is noch bij zijn studenten, noch bij zijn collega’s erg geliefd. Zijn verwaandheid en starheid zitten hem in de weg. Omdat hij geen familie of vrienden heeft om de kerstvakantie mee door te brengen blijft hij op school achter om studenten die in een soortgelijke situatie zitten op te vangen. Een van hen is de vijftienjarige druktemaker, maar goede student Angus. Ook chef-kok Mary blijft op de campus. Zij heeft net haar zoon moeten afgeven tijdens de Vietnamoorlog. Op elkaar aangewezen zijn ze er voor elkaar en zien ze elkaar. Een ingetogen, met zorg gemaakte film vol menselijkheid. De film werd bekroond met de Oscar voor Beste Vrouwelijke Bijrol.