Op school speelde hij al graag soldaatje, jaren later begon hij zijn militaire carrière als tweede luitenant, waarna hij steeds verder opklom om uiteindelijk keizer van Frankrijk te worden. Een man die grote delen van Europa overheerste: Napoleon Bonaparte. Hij was een man die tactisch genie koppelde aan meedogenloosheid, een tiran die tegelijk een modernisering van het juridische stelsel doorvoerde, waarvan we tot op de dag van vandaag de vruchten plukken. De film biedt een intiem kijkje in de opkomst én ondergang van Napoleon Bonaparte (vertolkt door Oscarwinnaar Joaquin Phoenix). Een groots opgezet filmepos over liefde en politiek van spektakelregisseur Ridley Scott (Blade Runner, Robin Hood). Voor de vele oorlogsscènes is zo min mogelijk gebruikt gemaakt van de computer. Naast Napoleons geraffineerde militaire en politieke strategieën maken we kennis met een psychologisch interessant aspect, te weten zijn verslavende en grillige relatie met zijn vrouw en ware liefde, Josephine (Vanessa Kirby). Soms kunnen ze elkaars bloed wel drinken, maar ze kunnen ook niet zonder elkaar. De dynamiek tussen deze twee onmogelijke mensen en Napoleons trouw aan zijn vaderland, vormen het kloppende hart van de film.